По видам туризма Казахстан закрывает практически всё: экскурсионные маршруты, треккинг, горные лыжи, экотуризм, охота и рыбалка, деловые поездки. Начать проще всего с юга — здесь и дорога короче, и объекты плотнее расположены. Южный Казахстан — это участок Великого Шёлкового пути, где на стыке кочевой степи и оседлых оазисов веками стояли города, жившие транзитной торговлей между Китаем, Ближним Востоком и Европой.

Караванные маршруты шли по кромке предгорий, вдоль воды, — и именно эта линия определила расположение всех древних городов региона.

Шелковый путь, или Жибек жолы, сложился как система торговых маршрутов около двух тысячелетий назад. Казахстанский участок сохранил городища, крепости и культовые постройки разных эпох, по которым видно, как менялась градостроительная традиция. Города Отрар, Сайрам, Сыгнак, Сауран, Сузак, Туркестан были не только торговыми, но и научными центрами: из Отрара происходил философ аль-Фараби.

Мавзолей Ходжи Ахмеда Ясави в Туркестане — главный памятник страны и объект Всемирного наследия ЮНЕСКО. Он возведён по приказу Тимура на рубеже XIV и XV веков и остался недостроенным: леса у входного портала так и не сняли после смерти правителя. Рядом, в Таразе и его окрестностях, стоят мавзолеи Айша-Биби и Бабаджи-Хатун X–XII веков, известные резной терракотовой облицовкой.

На юге страны расположен космодром Байконур — первый и до сих пор один из крупнейших космодромов мира. Посещение возможно только в составе организованных групп и требует оформления пропусков заранее: территория режимная, самостоятельно туда не попасть. Экскурсии обычно приурочивают к датам пусков, а маршрут включает музей истории космодрома, стартовые площадки и монтажно-испытательный корпус.

Примерно в двухстах километрах к востоку от Алматы река Чарын прорезала в осадочных породах каньон, самая известная часть которого — Долина замков. Стены здесь поднимаются на десятки метров, а порода расслаивается на колонны и арки, из-за чего рельеф действительно напоминает разрушенную крепость. Ниже по течению, в пойме, сохранилась ясеневая роща — реликтовый лес, переживший ледниковый период. Дорога от Алматы занимает около трёх часов; спуск в каньон и подъём обратно — ещё пара часов пешком, поэтому выезжать стоит рано. Национальный парк «Алтын-Эмель» лежит между рекой Или и хребтом Актау и занимает несколько тысяч квадратных километров — это один из крупнейших парков страны.

Внутри парка сосредоточено сразу несколько разных объектов: петроглифы, разноцветные меловые горы Актау, глиняные Катутау и главная достопримечательность — Поющий бархан. Это дюна длиной около трёх километров, стоящая поперёк долины между двумя хребтами. При движении сухого песка вниз по склону возникает низкий гул, который слышно на заметном расстоянии; звук объясняют трением и электризацией песчинок. В сырую погоду бархан молчит, поэтому ехать сюда имеет смысл в сухой день. Подъём на гребень занимает около получаса и даётся тяжелее, чем кажется снизу.

Урочище Тамгалы в паре часов езды от Алматы — ещё один объект Всемирного наследия. На камнях в узком ущелье выбиты тысячи изображений: солнцеголовые божества, сцены охоты, ритуальные шествия, животные. Самые древние из них относят к бронзовому веку. Место компактное, осмотр занимает два-три часа.

Отдельная линия — Западный Казахстан на побережье Каспия. Здесь находится впадина Карагие — одна из самых низких точек суши на планете, лежащая более чем на сто тридцать метров ниже уровня моря. Рядом — меловые плато Устюрта и Мангистау с их белыми и разноцветными обрывами, среди которых самая известная точка — Бозжыра.

Мангистау интересен не только рельефом: здесь сохранились некрополи и подземные мечети, вырубленные в известняке, — Бекет-Ата, Шакпак-Ата, Караман-Ата. Опорный город региона — Актау, единственный крупный порт страны на Каспии. Пляжи на побережье есть, но купальный сезон короткий: с июня по сентябрь. Передвигаться по Мангистау без внедорожника и водителя, знающего местность, не стоит — дорог в привычном смысле там почти нет.

Север страны устроен совершенно иначе: лесостепь, сосновые боры, гранитные скалы и множество озёр. Национальный парк «Бурабай» — главная курортная зона этой части Казахстана, известная ещё с начала прошлого века, когда здесь открылся первый санаторий. Курорт Боровое оформился в 1920–1930-е годы и к концу десятилетия попал на международные выставки. Сочетание сосен, скал и озёр посреди степи выглядит настолько нетипично, что место давно прозвали «казахстанской Швейцарией». Едут сюда за пешими маршрутами, рыбалкой, санаториями и просто за сменой пейзажа.

Горнолыжная и альпинистская часть сосредоточена в Северном и Западном Тянь-Шане, Джунгарском Алатау и на Рудном Алтае. Ближе всего к городу «Шымбулак» — курорт в ущелье Заилийского Алатау примерно в получасе езды от Алматы, на высоте свыше двух тысяч метров. Снег здесь держится с ноября по апрель, солнечных дней много, а подъёмники связывают склон с Медеу — высокогорным катком, известным ещё с советских времён. Для альпинизма и скалолазания используют ущелья Заилийского Алатау и районы Восточного Казахстана.

В центре страны лежит озеро Балхаш — полупресное на западе и солёное на востоке, редкий гидрологический случай. Рядом — Каркаралинский горно-лесной оазис с сосновыми борами посреди степи.

Восточный Казахстан — это Алтай с его хвойными лесами и горными реками, Иртыш и озёра Зайсан, Маркаколь и Алаколь, куда едут ради минерализованной воды и короткого, но насыщенного купального сезона.

Для активного и экологического туризма выбор широкий: маршруты проложены по национальным паркам «Алтын-Эмель», «Иле-Алатау», «Катон-Карагай», «Бурабай», «Каркаралы», «Аксу-Жабаглы» и другим. Отдельный формат — проживание в юртах с погружением в бытовые традиции: приготовление кумыса, работа с войлоком, конные выезды. Сохраняется и возрождается охота с ловчими птицами — беркутчи демонстрируют её и на фестивалях, и в частных хозяйствах, куда возят гостей.

Деловая часть тоже заметна: Астана и Алматы регулярно принимают международные форумы и выставки, и вокруг них сложилась отдельная инфраструктура гостиниц и конгресс-площадок.

Что важно учесть при планировании: расстояния здесь большие, между объектами часто по несколько часов дороги, а погода в степи и горах меняется быстро. Маршрут и сезон подберём под ваши даты — напишите менеджеру.