Первое, что видит турист, — вид из иллюминатора: бирюзовые кольца лагун на тёмной воде океана, каждое со своей белой каймой рифа. Кажется, что острова необитаемы, но самолёт садится на плотно застроенный плоский остров — это Мале, столица страны, один из самых густонаселённых городов мира при крошечной площади. Дальше начинается вторая часть дороги: катер или гидросамолёт до вашего острова.

Мальдивские острова - описание:

Архипелаг вытянулся почти на тысячу километров с севера на юг и пересекает экватор. Он состоит из коралловых атоллов — кольцевых рифов с лагуной внутри; само слово «атолл» пришло в европейские языки именно отсюда, из мальдивского языка дивехи. Всего островов больше тысячи, но заселена и освоена лишь малая их часть: около двух сотен местных островов и примерно столько же курортных.

Практическая особенность такого рельефа — отсутствие волн внутри лагуны: риф гасит океанский прибой, и вода у берега остаётся почти неподвижной. Для купания с детьми и для снорклинга это плюс; для сёрфинга приходится выходить на внешнюю сторону атолла, где как раз и стоят известные брейки.

Растительность на островах небогатая, но характерная: большую её часть принесло сюда морем и птицами. Главное дерево — кокосовая пальма, ставшая символом страны. Встречаются хлебное дерево, панданус, баньян; на песчаных берегах растут вечнозелёные кустарники и мангры. Плодородного слоя почти нет, поэтому почти все продукты на курорты завозят — этим объясняется и уровень цен на еду вне пакета.

Наземная фауна скудная: постоянных наземных млекопитающих на островах фактически нет, зато птиц около сотни видов — примерно поровну оседлых и перелётных. Чаще всего встречаются чайки и крачки, на отмелях кормятся ржанки и кулики, в зарослях живут два вида цапель. Летучие лисицы, которых видно на закате над пальмами, — самые заметные из местных животных.

Над обитаемыми островами гнездятся фрегаты — крупные птицы с раздвоенным хвостом, которых легко узнать по силуэту. Встречаются и певчие виды, и попугаи; на некоторых островах их держат дома. Но главное здесь всё-таки не над водой, а под ней.

Зайдите по пояс, наденьте маску — и без всякого снаряжения увидите рифовых рыб, морских звёзд, актиний и голотурий. На домашнем рифе часто встречаются черепахи и скаты, а в сезон в определённых атоллах — манты и китовые акулы. Именно поэтому наличие рифа прямо у берега важнее, чем метраж виллы: там, где его нет, каждый выход в воду превращается в поездку на катере.

Курортный остров — это отель целиком: своя пристань, ресепшн, рестораны, бары, бассейны, дайв-центр и спа. Проживание бывает двух типов: пляжные виллы на песке и водные виллы на сваях с прямым спуском в лагуну. Водные дороже, эффектнее и жарче; пляжные дешевле, прохладнее и удобнее с детьми. Разница в цене между категориями на одном острове бывает двукратной.

Альтернатива курортам — местные острова с гостевыми домами. Это в разы дешевле, но и правила другие: посёлок живёт своей жизнью, купаться в купальнике можно только на отведённом участке пляжа, алкоголь не продаётся. Формат подходит тем, кому нужен океан и снорклинг без курортной инфраструктуры.

Мальдивы — мусульманская страна, и это влияет на бытовые правила. Ввозить спиртное с собой запрещено: алкоголь изымают на таможне. Купить его можно только в барах и ресторанах курортных островов, где работает персонал из соседних стран, — на местных островах продажа не ведётся.

Флаг страны — зелёный прямоугольник с белым полумесяцем на красном поле. Красный цвет связывают с памятью о защитниках страны, зелёный — с пальмовыми рощами и жизнью, полумесяц отсылает к исламу. В нынешнем виде флаг утверждён в год обретения независимости, в 1965-м; до этого полотнище было красно-зелёным, без полумесяца.

Кокосовая пальма используется здесь целиком: орех идёт в пищу, копра — на масло, волокно — на верёвки, листья — на кровлю, ствол — на постройки. Это не музейная традиция: на местных островах так строят и сегодня, и лодка-дони до сих пор остаётся основным видом транспорта между близкими островами.

Спа-центры на Мальдивах — отдельная статья расходов и отдельный повод для поездки. Программы строятся вокруг балийских и тайских техник, массажа камнями и процедур на основе кокосового масла. Многие павильоны стоят прямо над водой, со стеклянным полом. В пакет спа обычно не входит и оплачивается на месте.

Климат - Мальдивы, Мальдивские острова:

Острова лежат почти на экваторе, поэтому климат ровный тропический: дневная температура держится в районе тридцати градусов круглый год, ночная опускается незначительно, вода в лагунах — около двадцати семи. Морской бриз заметно облегчает жару. Осадков много, но выпадают они в основном короткими ливнями; солнечных часов при этом больше, чем в большинстве курортных стран. Разрушительные тропические циклоны сюда практически не заходят.

Год делится на два сезона, и определяются они направлением муссона.

«Ируваи» — северо-восточный муссон, примерно с декабря по март. Это сухой сезон: небо ясное, вода спокойная, видимость под водой лучшая в году. Совпадает с высоким сезоном и максимальными ценами, места на новогодние даты разбирают за месяцы.

«Хулангу» — юго-западный муссон, примерно с апреля по октябрь. Приносит ветер и дожди, из-за чего сезон называют низким. На практике ливни здесь короткие, солнце высушивает песок за считанные минуты, а цены заметно ниже. Кроме того, именно в эти месяцы в отдельных атоллах собираются манты и появляются китовые акулы — для снорклинга и дайвинга период часто удачнее сухого.

Даже с обычной маской и трубкой можно увидеть то, ради чего сюда едут дайверы: зелёных черепах, рифовых акул, мурен, барракуд, скатов и стаи разноцветных рифовых рыб. Отдельный опыт — ночной снорклинг с фонарём, который организуют многие дайв-центры.

Мальдивы — направление для тех, кому нужен не набор впечатлений, а их отсутствие: один остров, вода, риф и почти полное отсутствие внешних раздражителей. Тем, кто плохо переносит замкнутое пространство и однообразие, стоит закладывать в маршрут выезды на соседние острова.