Каракол — город на восточном берегу Иссык-Куля и главная база для гор Тянь-Шаня: отсюда уходят треккинговые маршруты, здесь же работает лучший горнолыжный курорт страны.

Каракол — горные ворота Тянь-Шаня

Город основан во второй половине XIX века как военно-административный пункт и с самого начала строился по регулярному плану — отсюда прямые улицы и одноэтажные дома с резными наличниками, каких в стране больше почти не осталось. Расстояние от Бишкека около четырёхсот километров, дорога занимает шесть-семь часов по любому из берегов озера.

Архитектура

Дунганская мечеть — главная городская достопримечательность: построена в начале XX века китайскими мастерами-дунганами по образцу буддийской пагоды, без единого гвоздя, с загнутыми карнизами и росписью. Русский православный собор Святой Троицы — тоже деревянный, собранный после землетрясения на каменном фундаменте.

В городе сохранилась застройка конца XIX века и работает мемориальный музей Николая Пржевальского: исследователь Центральной Азии умер здесь и похоронен на берегу озера, в нескольких километрах от города.

Горнолыжная база

Курорт расположен в ущелье над городом, на высоте примерно от двух до трёх тысяч метров. Сезон длится с декабря по март-апрель, снега обычно много, есть кресельные подъёмники и трассы разной сложности, включая внетрассовые зоны. Цены на ски-пасс и услуги инструктора несопоставимо ниже альпийских, и это делает Каракол известным далеко за пределами страны.

Треккинг

Летом город превращается в базу для походов. Ущелье Джеты-Огуз с красными скалами «Семь быков» и «Разбитое сердце». Алтын-Арашан с горячими источниками в верховьях долины, куда идут пешком или заезжают на подготовленном внедорожнике. Озеро Ала-Куль на высоте более трёх с половиной тысяч метров — классический двух-трёхдневный маршрут с перевалом. Ущелье Каракол с ельниками и водопадами.

Для дальних маршрутов нужны разрешения в приграничную зону — их оформляют заранее.